Chips unter der Haut und im Kopf. Die Zukunft ist näher, als wir denken

Chips im Kopf klangen noch vor Kurzem wie eine Idee aus Science-Fiction-Romanen. Doch heute ist es Realität. Die ersten Nutzer mit Gehirnmikrochips können den Cursor nur mit Gedanken steuern oder Schach spielen. Menschen mit Lähmungen können dank ihnen wieder an Aktivitäten teilnehmen, die vorher unmöglich waren, vom Surfen im Internet bis zum Streamen oder 3D-Modellieren. Gleichzeitig wird auch die Nutzung von Chips unter der Haut erweitert, mit deren Hilfe sich Menschen Türen öffnen oder ohne Karte und Handy bezahlen.

Hinter den Technologien stehen Elon Musks Neuralink, aber auch andere Firmen, die darum wetteifern, wer die Verbindung zwischen Mensch und Computer einen Schritt weiter bringt. Während die einen über die Chance sprechen, Blinden das Sehen zurückzugeben oder Gelähmten das Gehen zu ermöglichen, warnen andere vor ethischen Fragen und Sicherheitsrisiken. Ist dies der Beginn einer neuen Ära oder nur eine weitere technologische Sackgasse? Im Artikel schauen wir uns an, wie Mikrochips funktionieren, was sie im Leben der ersten Menschen verändert haben und wohin sie sich in den nächsten Jahren entwickeln könnten.

Wie funktioniert ein Mikrochip?

Gehirnmikrochips basieren auf einem scheinbar einfachen, aber technisch komplexeren Prinzip. Elektroden, die im Gehirn implantiert sind, erfassen neuronale Aktivität in Bereichen, die mit Bewegung verbunden sind. Wenn sich ein Nutzer vorstellt, einen Finger oder eine Hand zu bewegen, entsteht ein charakteristisches Muster elektrischer Signale im Gehirn. Der Chip erfasst dieses Muster, wandelt es in digitale Form um und sendet es drahtlos an den Computer.

Der Computer interpretiert dann das Signal ähnlich, als käme es von der Tastatur oder Maus – etwa durch Bewegen des Cursors, Schreiben eines Buchstabens oder Ausführen eines Klicks. Es ist noch nicht 100-prozentig präzise und erfordert Training, doch ermöglicht diese Technologie Menschen mit Lähmungen, den Computer nur mit Gedanken zu bedienen.

Das Gerät selbst besteht nicht nur aus Elektroden, sondern auch aus einem winzigen Chip, einer Batterie und einem Sender. Eine untrennbare Komponente ist die Software, die sich den individuellen Mustern der Gehirnaktivität anpasst und die Genauigkeit der Steuerung schrittweise verbessert.

Es ist wichtig, diese Implantate von Chips unter der Haut zu unterscheiden, die völlig anders funktionieren. Subkutane RFID- oder NFC-Chips arbeiten nicht mit neuronaler Aktivität, sondern dienen einfachen Aufgaben wie dem Öffnen von Türen oder kontaktlosen Zahlungen. Sie sind günstiger und allgemein verfügbar, aber mit den Möglichkeiten der Gehirnimplantate nicht vergleichbar.

Leben mit einem Mikrochip: die ersten Patienten

Der erste Mensch mit einem Implantat von Neuralink wurde Nolad Arbaugh, der seit 2016 querschnittsgelähmt ist, nach einem Tauchunfall. Vor dem Eingriff konnte er ein Tablet nur mit einem speziellen Stift im Mund bedienen, was langwierig und ermüdend war. Nach der Implantation des Chips konnte er das Gehirn nutzen, um den Cursor auf dem Bildschirm zu bewegen, Schach zu spielen oder im Internet zu surfen. „Ich kann wieder lernen und möchte zurück zur Schule gehen“, beschrieb Arbaugh seine Erfahrungen.

Im Laufe der Zeit traten jedoch Komplikationen auf – ein Teil der feinen Fasern, die den Chip mit dem Gehirngewebe verbinden, begann sich zu lösen. Dennoch nutzt Arbaugh das Implantat weiter und schafft es, den Computer ohne Hilfe anderer zu steuern.

In den Jahren 2024 und 2025 kamen zwei weitere Patienten hinzu, bekannt unter den Namen Alex und Brad. Alex, gelähmt vom Hals abwärts, kehrte mit dem Implantat zur Arbeit in Grafikprogrammen und 3D-Modellierung zurück. Brad, der im fortgeschrittenen Stadium der ALS leidet, erhielt dank des Chips die Möglichkeit, auch außerhalb des häuslichen Umfelds zu kommunizieren.

Laut Neuralink nutzen die ersten drei Teilnehmer ihre Implantate durchschnittlich mehr als sechs Stunden täglich und berichten von einer erheblichen Verbesserung der Lebensqualität. Derzeit sind sie Pioniere in einer experimentellen Studie, aber ihre Erfahrungen zeigen, wie drastisch die Technologie das tägliche Leben von Menschen mit schweren Bewegungseinschränkungen verändern kann.

Was versprechen Mikrochips für die Zukunft?

Neuralink und andere Forschungsteams sehen in Gehirnimplantaten ein enormes Potenzial. In Zukunft wird erwartet, dass die Technologie es ermöglicht, Blinden das Sehen zurückzugeben, Gelähmten beim Gehen zu helfen oder robotische Prothesen zu steuern. Musk spricht auch über die Möglichkeit, psychische Störungen, wie Depressionen, Schizophrenie oder Autismus, zu behandeln und sie bei Fettleibigkeit oder Epilepsie zu nutzen.

Ein Teil der Visionen ist auch die Verbindung des menschlichen Gehirns mit künstlicher Intelligenz und die Fähigkeit, Gedanken direkt zwischen Menschen zu übertragen. Musk stellt sich vor, dass solche Eingriffe in Zukunft in regulären Kliniken durchgeführt werden könnten und Implantate nicht nur von schwerbehinderten Menschen, sondern auch von gesunden Nutzern genutzt würden.

Fragen, auf die wir noch keine Antwort haben

Obwohl die ersten erfolgreichen Implantationen enormes Potenzial gezeigt haben, stehen uns noch viele Unklarheiten bevor. Die Wissenschaft steht noch am Anfang und niemand kann heute mit Sicherheit sagen, welche langfristigen Auswirkungen diese Technologie haben wird. Während Patienten neue Möglichkeiten der Bewegung oder Kommunikation erhalten, weisen Ärzte gleichzeitig darauf hin, dass die Lebensdauer des Geräts selbst und die Reaktion des Gehirns auf fremde Materialien große Unbekannte sind. Elektroden und feine Fasern können im Laufe der Zeit degradieren oder sich verschieben, was zu wiederholten Eingriffen und den damit verbundenen Risiken führen könnte.

Noch grundlegender sind Fragen des Datenschutzes. Die neuronalen Signale, die der Chip erfasst, sind äußerst sensibel. Sie können darauf hinweisen, wie eine Person reagiert, was sie vorhat oder wie sie sich fühlt. Genau deshalb beginnt man über die Notwendigkeit neuer „Neurorechte“ zu sprechen, die die mentale Privatsphäre ähnlich schützen würden, wie heute die DSGVO unsere digitalen Daten schützt. Doch wie solch ein Schutz in der Praxis aussehen wird, wer Zugang zu den Gehirndaten haben darf und ob es überhaupt gelingt, sie sicher zu halten, sind Fragen, die noch keine klare Antwort haben.

Auch psychologische Auswirkungen treten ins Spiel. Einige Patienten beschreiben das Implantat als Teil ihrer eigenen Identität, fast wie ein neues Organ. Wenn sie es verlieren würden, könnte dies ihre Selbstwahrnehmung und psychische Stabilität erheblich beeinflussen. Ebenso ist unklar, wie sich unser Verhältnis zu uns selbst verändern wird, wenn ein Teil unserer Fähigkeiten durch Technologie vermittelt wird.

Und schließlich gibt es die breitere ethische und gesellschaftliche Ebene. Während der Einsatz bei Menschen mit Behinderungen eher Unterstützung hervorruft, ist die Frage des Einsatzes bei Gesunden viel kontroverser. Wenn sich nur die Reichsten Chips leisten könnten, könnte dies zu einer neuen Form von Ungleichheit führen – der Aufspaltung der Gesellschaft in diejenigen, die Zugang zu „verbesserten“ Fähigkeiten haben, und diejenigen, die ohne bleiben. Was das mit dem Gleichgewicht der Gesellschaft und unserem Verständnis von Menschlichkeit machen wird, ist noch eine offene Frage.

Wir fangen gerade erst an, das erste Kapitel zu schreiben

Als Elon Musk Neuralink gründete, zog er eine beispiellose Aufmerksamkeit auf Gehirnchips. Sein Projekt wurde zum Symbol von Mut und Kontroverse, von den ersten Tests an Tieren bis zur Implantation in das Gehirn des ersten Menschen. Doch Musk ist nicht der Einzige, der in diesem Bereich eine bedeutende Rolle spielt. Firmen wie Synchron, Blackrock Neurotech oder Precision Neuroscience arbeiten an eigenen Lösungen und wählen oft einen weniger invasiven Ansatz, der sicherer und zugänglicher sein soll. Wissenschaftsteams auf der ganzen Welt untersuchen, wie die Kommunikation zwischen Gehirn und Maschine verbessert, die Lebensdauer von Implantaten verlängert und sichergestellt werden kann, dass die Technologie dem Menschen dient und nicht umgekehrt.

Die Vorstellung, dass Gehirnchips so verbreitet wie heutige Smartphones werden, ist noch fern. Jeder neue Schritt ist eher ein vorsichtiger Versuch als eine Selbstverständlichkeit. Dennoch sehen wir bereits heute, dass eine neue Ära beginnt, in der sich Biologie und Technologie auf eine Weise vermischen, die sich noch vor ein paar Jahren niemand hätte vorstellen können.

Was wir jetzt beobachten, sind keine fertigen Geschichten, sondern die ersten Sätze der Einleitung. Wir fangen gerade erst an, das erste Kapitel zu schreiben und welchen Inhalt es haben wird, wird die Zukunft zeigen.